自然界的主要紫外線光源是太陽，太陽光透過大氣層時波長短于290nm米的紫外線為大氣層中的臭氧吸收掉。

人工的紫外線光源有多種氣體的電弧(如低壓汞弧、高壓汞弧)，紫外線有化學作用能使照相底片感光，熒光作用強，日光燈、各種熒光燈和農(nóng)業(yè)上用來誘殺害蟲的黑光燈都是用紫外線激發(fā)熒光物質(zhì)發(fā)光的。

紫外線的定義是根據(jù)物理光譜學定義的,而光就是電磁波,凡是40nm-400nm波長的電磁波都統(tǒng)一叫紫外線,因為波長太短,人的肉眼是難以看到的,所以人工制造的和日光中的紫外線沒有區(qū)別.這就好比人工合成的氨基酸和生物體內(nèi)的氨基酸也是完全一樣的(同樣的分子結(jié)構).

紫外線有化學作用能使照相底片感光，用來誘殺害蟲的黑光燈也是用紫外線發(fā)光的。深紫外線能殺菌、消毒、治療皮膚病等。一般消毒碗柜就是綜合紫外線和高溫來消毒的.同時紫外線照射人體皮膚會使黑色素增加,所以有些想讓自己的皮膚變黑的朋友會用紫外燈照射皮膚,這和日光浴的效果是一樣的,但要控制好時間,時間過渡會增加皮膚癌的發(fā)病機會.